柏樹樹形偉岸而挺秀，而且具有十分驚人的抗寒能力，一直被看成是正義、高尚、長壽以及不朽的象征。中國人對柏樹懷有濃郁的好感，往往將柏樹與松樹、柳樹等一起栽種在墳地旁，象征死者的長眠不朽，天下能得以安寧幸福。

中國人在死者的墳上和墳地栽柏是寄托一種讓死者“長眠不朽”的愿望。中國人之以是有在墳地栽植柏樹與一個傳說是分不開的。古時候有一個名叫魍魎的妖獸，無惡不作，甚至偷食遺體，許多遺體都遭到魍魎的褻瀆。這魍魎不僅神出鬼沒而且機動無比，人們難以提防。但是厥后人們發現這魍魎十分恐懼老虎和柏樹，以是昔人就開始在墓地旁邊立石虎栽植柏樹。

晉朝的《博物志》一書紀錄了另外一個大同小異的故事，即秦穆公之時有人挖地得到一個長得像羊的器械，這人在路上遇見兩個小孩子，小孩子告訴這人說這器械叫“蝹”，經常在地底下吃遺體的腦殼，如果想要殺掉它必須以柏樹的東南面的枝條插在它的頭上。以是從秦穆公之時就開始在墓地旁栽植柏樹。兩個故事雖然略有不同，但都意在表達柏樹的辟邪作用。

到了唐太宗當政時期，為了紀念黃帝，祈黃帝的庇佑，唐太宗下令對黃帝陵舉行了擴建，而且分外栽種了千余棵柏樹。到了宋仁宗年間，父母官員又根據天子的詔書栽種了千余棵松柏，柏樹的數目進一步增多。由此可見昔人對柏樹在陵墓中重要性的熟悉。

可為什么天子陵墓前就不栽植柏樹呢？西漢漢武帝時期“罷黜百家，獨尊儒術”，開始了儒家思想作為官方意識形態的歷史階段。以是自西漢開始儒家經典著述張揚的品級看法、禮儀、儀式等都市得到上至天子下至庶民的嚴格遵從。《禮記》載：“尊者丘高而樹多，卑者封下而樹少。天子墳高三刃，樹以松；諸侯半之，樹以柏；醫生八尺，樹以欒；士四尺，樹以槐；庶人無墳，樹以楊柳。”

這里宣稱的是以樹品種代表尊卑品級的方式從西漢開始便得到了貫徹落實。因此天子、達官朱紫、豪紳田主、平頭國民墓地栽植的樹就開始紛歧樣了，象征天子身份的樹木就從柏樹演變為松樹，以是天子陵墓不再栽植柏樹，否則就是“有失身份”。